Історія створення важкого атомного ракетного крейсера (ТАРКР) «Петро Великий» йде на півстоліття назад. Тоді в 1964 році для захисту далеких морських рубежів від підводних човнів ймовірного противника було вирішено створити протичовновий корабель водотоннажністю 8000 тонн. Для досягнення максимальної автономності та можливості роботи у віддалених морських і океанських районах цей корабель планувалося оснастити ядерною енергетичною установкою. Але подальше бурхливий розвиток атомного підводного флоту дозволило підводним човнам відірватися від прибережної зони, вийти у відкритий океан і стати майже невразливими для тодішніх протичовнових сил.
Радянському морському командуванню довелося переглянути концепцію боротьби на морі і створювати оперативні корабельні сполуки, які патрулювали б в районах найбільш ймовірної появи підводних човнів супротивника. У свою чергу протичовнові з’єднання вимагали власної охорони, яку повинен був забезпечувати потужний багатоцільовий крейсер. В подальшому розвинули концепцію ще далі, і в корабельну групу вирішено було додати великий авіаносний корабель з ядерною енергетичною установкою. Під цю в’язку і почали опрацьовувати 2 проекту: крейсер типу «Орлан» і авіаносець типу «Ульяновськ». Атомний «Ульяновськ» міг замінити перехідний тип – важкий авіаносний крейсер типу «Адмірал Кузнєцов». Головним конструктором проекту «Орлан» був призначений Б. В. Купенский.
Основним завданням проектованих важких атомних крейсерів проекту 1144 повинна була стати захист радянських і союзних їм морських з’єднань від атак супротивника надводними і підводними кораблями, а також з повітря. Причому, завдяки атомної енергетичної установки, він міг працювати в самих віддалених районах Світового океану.
Згідно з стратегічним задумам планувалося побудувати п’ять подібних кораблів. Правда, до розпаду Радянського Союзу вдалося побудувати лише чотири: «Кіров», «Фрунзе», «Калінін», «Юрій Андропов». Три з них служив на Північному флоті («Кіров», «Калінін», «Юрій Андропов»), а один – «Фрунзе» – вирушив на Тихоокеанський флот. 22.04.1992 року всі ці кораблі були перейменовані. «Фрунзе» став «Адміралом Лазарєвим», «Кіров» – «Адміралом Ушаковим», «Калінін» – «Адміралом Нахімовим». Достраивающийся на Балтійському суднобудівному заводі «Юрій Андропов» отримав найменування «Петро Великий».
Рухнув Радянський Союз поховав і всі існуючі на той момент концепції боротьби за панування у Світовому океані. Наступив услід за цим фінансова криза призвела до того, що не ремонтировавшиеся роками важкі крейсера поступово вийшли з ладу. Важкі часи зумів пережити тільки наймолодший з «Орланів» – «Петро Великий», на якому тільки 18.04.1998 року був піднятий Андріївський прапор.
Але, навіть залишившись на самоті, цей корабель представляє серйозну небезпеку для своїх супротивників. Аналітики підрахували, що гарантовано знищити цей важкий крейсер знадобиться 4 (!) авіаносні ударні угруповання, причому після бою реально виживе тільки один авіаносець.
Ці прогнози аналітиків мають під собою твердий грунт. У крейсер, повна водотоннажність якого становить 26 000 тонн, вміщено стільки зброї, скільки до цього не брав на борт жоден корабель світу. А все це сталося завдяки тому, що радянські адмірали хотіли мати у себе максимально універсального «бійця», виконує широке коло завдань. Аналогів йому за кордоном немає, і вони не скоро з’являться, бо програма розробки перспективного крейсера в США повністю заглохла через нестачу фінансування. Інші ж країни подібні кораблі побудувати фізично не можуть.
Головною зброєю «Петра Великого» є 7-тонні протикорабельні ракети П-700 «Граніт», які на швидкості 2,5 М можуть доставити 750-кілограмову боєголовку на 600-кілометрова відстань. Вона може бути замінена спеціальною бойовою частиною з ядерним зарядом потужністю 500 кт. Ні один авіаносець і супроводжуючі його кораблі не зможе витримати напрямок цих надпотужних ракет, тому крейсер і отримав прізвисько «вбивця авіаносців». Доповнює наступальний арсенал баштова універсальна двухорудийная 130-мм установка. Її далекобійність перевищує 22 кілометри при скорострільності 20-35 пострілів за хвилину.
Потужне зенітне озброєння, що включає в себе як зенітні ракети, так і артилерійські установки, дозволяє захищатися корабля на всіх дальностях. Доповнюють захист корабля від протикорабельних ракет і авіації противника системи пасивного захисту та радіоелектронної боротьби. Не забули конструктори і про початкової задачі корабля – боротьбі з підводними човнами. Для цього важкий крейсер оснастили потужним протичовновим зброєю, що включає в себе ракети, торпеди, встановлення помилкових цілей і противоторпедное зброю. Доповненням протичовнового озброєння служать три вертольоти Ка-27ПЛ.
З самого свого вступу в дію Військово-Морського флоту «Петро Великий» почав активно брати участь у морських походах. Він бере участь у морських навчаннях, ходить в далекі плавання з заходом в іноземні порти, бореться з піратами сомалі (хоча якраз це не відноситься до його прямих обов’язків). До самим останнім з них належать навчання в Північному Льодовитому океані з заходом на Новосибірські острови.
Деякі скептично налаштовані фахівці, щоправда, стверджують, що крейсер у сучасних умовах не зможе успішно протистояти новітнім боєприпасів або старим линкорам типу «Айова». Відповіддю може служити те, що толстобронные «Айови» вже списані, а новітні боєприпаси ще треба якимось чином доставити до цілі. Крім того, важливість і потрібність кораблів проекту 1144 підтверджує факт підписання контракту на проведення ремонту і модернізації старшого брата «Петра Великого» – крейсера «Адмірал Нахімов», майже п’ятнадцять років очікують планового ремонту в стінки «Севмаша». Тактико-технічне завдання на проведення цих робіт затверджено в Міністерстві оборони. Передбачається, що роботи з ремонту і модернізації «Нахімова» почнуться вже в 2014 році і повинні завершитися до 2018-м. Як раз до того моменту повним ходом буде реалізовуватися програма будівництва новітніх російських авіаносців, і, схоже, що важкий атомний ракетний крейсер «Петро Великий» зможе, все-таки, приступити до своїх прямих обов’язків – завоювання спільно з вітчизняними авіаносцями переваги в Світовому океані.
