Пошук риби у водоймі і дослідження рельєфу дна краще всього проводити за допомогою ехолота. Підключається до нього трансд’юсером (датчик), володіє здатністю випромінювати звукові і ультразвукові хвилі в заданому напрямку під водою. Відображення цих хвиль від межі неоднорідних поверхонь, що сприймається цим же датчиком, аналізується в електронному мікропроцесорному блоці, після чого оброблена інформація відображається на рідкокристалічному дисплеї у вигляді підводних рухомих і стаціонарних об’єктів, контурів рельєфу дна із зазначенням глибин і температури води.
У эхолотах можуть використовуватися вузькі промені, з шириною кута конуса від 9 до 24 градусів, і широкі — з кутами розповсюдження в межах між 45 і 90 градусів. Бюджетні ехолоти зазвичай є однопроменевими, тобто здатні виробляти сканування тільки одним променем, більш просунуті моделі оснащуються двома променями (двухлучевые), а окремі екземпляри здатні працювати навіть з шістьма променями для формування зображення на екрані в тривимірному вигляді. Висока щільність хвильової енергії вузького променя забезпечує його проникнення на великі глибини, а мале розсіювання — високу ймовірність повернення відбитих променів. Таке сканування переважно використовувати для дослідження поверхні дна і вивчення глибинних об’єктів. Однак, мала площа охоплення вузького променя неефективна на невеликих глибинах. Виявлення місця розташування риби з таким променем досить важко, оскільки для цього доводиться проводити спостереження багатьох ділянок. Широкий промінь навпаки, більш пристосований для перегляду малих глибин і захоплення проміжних об’єктів (риби) з більшої частини водоймища.
Для формування імпульсу хвиль вузької спрямованості використовують частоту близько 200 кГц, а широкі промені працюють при меншій частоті випромінювання — близько 85 кГц. Деякі ехолоти дозволяють підключати додаткові датчики, розширюють зону ехолокації. Деякі трансд’сер, дозволяють одночасно працювати з широким і вузьким променями, а також використовувати різні частоти — двочастотні однопроменеві датчики.
Додатковим бонусом обраного ехолота є присутність датчика температури води, за яким можна буде судити про поведінку передбачуваної риби.
Провідні компанії-виробники ехолотів, такі як: Lowrance, Raymarine, Humminbird, Garmin, Interphase, JJ-connect використовують різні підходи до виготовлення, підбору реалізованих функцій і позиціонуванню ехолотів.
Щоб підібрати ехолот, необхідний Вам слід визначитися з призначенням його основного застосування. Одні ехолоти призначаються для лову риби з берега, інші пристосовуються до роботи в умовах низьких температур для зимової риболовлі. Основна ж частина ехолотів використовується для риболовлі з борту човна або катера. Особливу увагу при виборі ехолота слід звернути на вихідну потужність і частоту імпульсів променя датчика, що визначають максимальну глибину проникнення ехолокації. Збільшення глибини досягається за рахунок збільшення вихідний потужності пристрою, що впливає на зростання енергоспоживання і, відповідно, вартості приладу.
Для вивчення вмісту конкретного водоймища рекомендується підбирати ехолот з відповідними глибинними параметрами. При виборі сонара для універсальних цілей, перевага віддається пристрою, що володіє великим запасом глибини ехолокації.
Наступною важливою особливістю ехолота є якість доведення отриманої інформації до користувача за допомогою дисплея. Екрани дисплея можуть бути монохромними та кольоровими, відрізнятися за розміром і дозволом. Великі величини діагоналі і дозвіл відеотермінала, вимірювані відповідно в дюймах і пікселях, сприяють збільшенню точності зображення при розгляді дрібних предметів, таких як риба. При малій кількості пікселів можна просто не помітити те, що виявив сонар. Можливість зумування (збільшення) картинки дозволить переглянути детальне зображення віддаленого об’єкта на ній. Високі значення цих параметрів досить корисні при одночасному відображенні на екрані кілька вікон, до прикладу зображення рельєфу ділянки дна із зазначенням його місця розташування на карті водойми.
Ще однією важливою характеристикою екрану, є кількість зображуваних кольорів або відтінків одного кольору при монохромному дисплеї. Невеликої кількості градацій буває цілком достатньо для відображення нерівностей рельєфу дна, а ось для відображення дрібних деталей, наприклад риб, його може і не вистачити.
З практичної точки зору, кольоровий екран забезпечує лише красиву картинку і не дає належного переваги в порівнянні з монохромним, а ось підвищений кількості кольорів або відтінків одного кольору, з наявністю великої кількості пікселей по висоті можуть мати вирішальне значення для успішної ехолокації риби. Найбільш реалістичну картину дозволяють отримати ехолоти з можливістю реального зображення підводного світу на екрані. Ці дорогі екземпляри, крім зображення дна водойми, здатні показати рибу, предмети на дні, зону термоклина, розміщуючи все це одночасно на екрані високого дозволу. Ці прилади можуть працювати лише на малих глибинах і вимагають значно більших енерговитрат, у порівнянні з звичайними рибальськими ехолотами.
Суттєвою деталлю при виборі ехолота є особливості механізму кріплення його датчика і дисплея.
Деякі з них дозволяють встановити дисплей на приладовій панелі катери і зробити підключення ехолота до бортової електропроводці. При виборі місця розташування дисплея, бажано встановлювати його в такому місці, щоб існувала можливість одночасного управління катером і переглядом інформації ехолота.
